21有人觉得，最不正义的人最快乐，不愿意为非作歹的人反而最吃亏、最苦恼。窃钩者诛，窃国者诸侯，极端的不正义就是窃国者的暴政。平常人犯了错，被查出来就要受罚，名誉扫地，背上强盗、拐子、诈骗犯、扒手等种种恶名。而那些不仅掠夺钱财、还剥夺人权和自由的人，不但没有恶名，反而被认为有福有权——受他们统治的人这么说，知道他们行不义之事的人也这么说。难怪有人说： 不正义的事只要干得大，就会比正义更有用，得的好处也更多，因而，行不义之事也可以是明智的。但是，如果你这么想，就等于把不正义归入美德和智慧，把正义归入相反的类别，就彻底颠覆了是非黑白！
22每一事物，凡有一种功能，必有一种特定的品德。眼睛有其功能（看），就有一种德性（看得到）。如果眼睛没有德性，只有它特有的缺陷（看不到），就不能发挥它的功能。事物有功能，恰是因为有其特定的德性，不能发挥功能则是由于特有的缺陷。心灵也有德性。正义就是心灵的善德，不正义是心灵的邪恶。心灵失去了特有的德性，就不能很好地发挥心灵的功能。所以，由坏心灵指挥、管理的事一定是坏的，由好心灵指挥的一定好。
23再来说挣钱这件事。各种技艺彼此不同，是因为各有独特的功能。医术给我们健康，航海术使我们航程安全。二者都能挣钱，但不能说医术和航海术是同样的技术。舵手由于航海而身体健康，他是在赚钱的过程中变健康的，但你不能把他的航海术叫做医术。医者行医得到报酬，你也不会把他的医术称为挣钱术。如果有一种利益是所有人都能享受的，那显然是因为大家用了同样的、而不是各自特有的技艺，比如说，医术带来病人的健康，但如果医生得不到报酬，他就不能从本职技术中得益。换言之，因为我们用上了独门技术、又用上了挣钱术，所以得到了报酬。是挣钱术产生了报酬，这在各行各业都一样，每种技艺尽其本职，劳有所得，并使技艺的对象受益。
24没有哪种技艺或统治手段是局限于谋求自身利益的，这是毋庸置疑的。他们驾驭对象，是为了谋求对象（也就是弱者）的利益，而非为了强求强者的利益。所以，如果没有回报，世间没有谁甘愿去当统治者，去揽人家的是非，去订正他人的恶行恶状。做了统治者，他就要报酬，因为他拿出自己在治理方面的才能努力工作，都不是为了自己，而是为他们要治理的对象。想要谁心甘情愿扛下这种统领性的工作，你只能动用三种方式： 给名，给利，如果他不愿意干，就加以惩罚。
25惩罚也是一种报酬？当然是！这种报酬可以使最优秀的人来当领导。你肯定知道： 贪图名利被视为可耻，事实上也的确可耻。因此，好人不肯为名为利来当官，不肯因为任公职而公开拿钱因而被人当佣人看待；更不肯假公济私，暗中舞弊，被人当做小偷。名誉也不能让好人动心，因为他们没有野心。所以，只能用惩罚这招，强制他们当官。最大的惩罚莫过于： 你不去管人，却让比你坏的人来管你。好人怕被这样惩罚，所以勉强挺身而出。他们不是为了自己的荣华富贵，而是迫不得已，因为实在找不到能和他们相提并论的好人来担当重责。
26这就怨不得大家看不起那些没有受到强迫，自己非要当官的人了。假如全国都是好人，大家势必会争着不当官，和现在大家争着要当官一样踊跃。那时候才能看出来： 一个真正的治国者追求的不是私人利益，而是老百姓的利益。所以，有识之士宁可受人之惠，也不愿多管闲事。
27必须承认，世界上有不正义的城邦，用不正义的手段去征服别的城邦，居然也能把那些城邦置于自己的奴役之下。要问的是，这个国家既然能征服别的国家，必然有强大的势力，这种力量究竟是靠不正义来维持呢，还是必须倚仗正义才能得到？大到城邦、军队，小到盗贼团伙，乃至任何集团，想要共同做违背正义的事，如果彼此相处时毫无正义可言，一定很难达成目的。不管自由人还是奴隶，不正义总会使人彼此仇恨，互相倾轧，乃至无法一致行动，令其分裂、仇恨、争斗不休。而正义使人们友好、和谐。
28不正义似乎有这么一种力量： 不论在国家、家庭、军队或者任何团体里面，不正义首先会让他们产生分歧，因而不能一致行动；其次，使他们彼此为敌，不仅内讧，也跟正义的人们为敌。同样，一个人若是不正义，不义的能力不会轻易丧失，而会累积起来，渐渐的，不正义积少成多，早晚会爆发出它的全部本领： 首先，使这个人自我矛盾，自相冲突，拿不出主见，不能行动；其次使他与自己为敌，并视正义者为敌人。
29正义的人更聪明，更能干，更好相处，而不正义的人呢？你简直无法与之合作。所以，说不正义者可以一致行动，实在有点不合逻辑——因为，他们如果彻底违反正义，结果必然是内讧。他们残害敌人，而不至于自相残杀，正是因为他们之间多少还有点正义感。哪怕就凭这么一点儿正义，他们做事才好歹有点成果；而他们之间的不正义，也会在很大程度上妨碍他们自己的恶行。不如这么说，绝对不正义的、真正的坏人，绝对做不成任何事情！
30有一种善，我们乐意要它，只是要它本身，而不是要它的后果。比方，欢乐和无害的娱乐，我们仅仅想要那种快乐。还有一种善，我们既为了它本身，又为了它的后果而爱它。比如，明白事理，视力好，身体健康。第三种善，可以简称为赚钱术，比方，有人生病去求医，因此有了医术，这类技艺算是苦差，但有利可得，我们爱这种善的技艺，并不是为其本身，而是为了报酬和随之而来的种种利益。你看正义属于第几种？
31正义属于最好的一种善。一个人要想快乐，就得爱它——爱它本身是善，更爱它能带来善果。虽然一般人不一定这样想，总觉得正义是一件苦差事。他们拼着命去干，图的是它的名和利。至于正义本身，人们反倒是怕的，甚至尽量回避正视它。说“不正义比正义更有利”的那些人正是把这些看透了，所以才干脆贬低正义而赞颂不正义。
32如果任由不正义泛滥，人们就会误解正义的本质与起源。行不义之事是为了牟利，不义之人则是害群之马。大多数人是受害者，就算干过不义之事，得来的好处也不如受到的祸害多。大多数人都尝过行不义之事的甜头，也吃过遭受不义对待的苦头。甘苦自知，于是，大家觉得最好成立契约： 既不要得不义之惠，也不要吃不义之亏。法律契约就此出现，守法践约叫合法的、正义的。但是这么一来，正义却好像是最好与最坏的折中产物——所谓最好，就是干了坏事而不受罚，所谓最坏，就是受了罪却没法报复。大家之所以接受和赞成正义，不是因为它的本质是真善，倒是因为自己没有力量去行不义。
33没有认清正义的本质，就会误以为把正义付诸行动的人都是不得已而为之，而非心甘情愿地因为正义真善而去做事。他们会说，假设一个人正义，一个人不正义，我们给他们各自随心所欲的权力，然后冷眼旁观，看看内心的欲望会让他们何去何从？他们还会断言： 正义的人也会干不义的事。人不为己，天诛地灭！人都是在法律的强迫之下，才走到正义这条路上来的。
34父辈和师长总是告诫年轻人： 为人必须正义。但是他们的谆谆教导并不尽是正确的，因为他们并不颂扬正义本身，而是强调正义会带来好名声，只要有了这个好名声，你就可以身居高位，和不正义者一样能捞到好处，甚至不分上下。他们还说，诸神会把一大堆好东西赏赐给虔诚的、有好名声的人们。诗人这样歌颂诸神赐福正义的人——“诸神引导正义的人们来到冥界，设筵款待，请他们斜倚长榻，头戴花冠，一觞一咏，以消永日”——似乎美德能得到的最好的报酬，无非是醉酒作乐而已。所以，我们论述理想国的时候，要先强调如何规范诗和教育。
35诗人也好、世人也好，大家异口同声反复指出，节制和正义固然是美善的品德，但是太艰苦。纵欲和不正义听起来不良善，但很容易得到愉悦。大家都说不正义通常比正义有利，也羡慕有钱有势的坏人有福气，不论当众或私下里都口口声声崇敬他们。世人总是欺侮蔑视贫弱的人，哪怕穷人比富人更善良、更正义。如果诗文描写恶人富足、作恶轻松，譬如“名利多作恶，举步可登程，恶路且平坦，为善苦登攀”，那还有多少年轻人愿意从善呢？
36诗文中最叫人吃惊的是这样的情节： 诸神让许多好人多灾多难，一生中屡遭不幸，却让许多坏人享尽了荣华富贵。还有不少祭司和巫人，奔走富家，尽力游说，要他们相信： 即便他们或他们的祖先作了孽，只要献祭或使用符咒，他们依然能得到诸神的赐福；就算要杀敌，也只需念几道符咒，读几篇咒文，就能驱神役鬼，不管对方是正义者还是不正义者。甚至有人引用荷马的诗来证明凡人可以诱惑诸神，“众人获罪莫担心，逢年过节来祭神，香烟缭绕牺牲供，诸神开颜保太平”。如此一来，岂不是人人都能放心作恶，没有后顾之忧了吗？
37默塞俄斯与俄尔甫斯据说是月神和文艺之神的后裔，出版了很多书，世人就照书里规定的仪式祭祀祓除，让国民笃信： 如果犯下了罪孽，可以用祭享和赛会为生者赎罪，可以用特殊仪式使死者在阴间得到赦免；谁要是忽视祭祀，就会永世不得超生。对于那些比较聪明，能够推理思辨的年轻人的心灵，这种说法会有什么影响呢？年轻人多半会自问：“是堂堂正义，还是靠阴谋诡计来步步高升，安身立命，度过一生？”要做一个名正言顺的正义者，是不是自讨苦吃？反之，如果我并不正义，但因为赎罪敬神而换来正义者的名号，就能有天大的福气？
38年轻人怎么可能从这些高论中得知应该如何处世为人，如何使一生过得有意义？既然智者都说，“貌似正义”远胜“真正正义”，而且，假扮正义才是幸福的关键，想要幸福只此一途，因为所有论证的结果都是指向这条路。年轻人肯定要想： 我何不全力以赴追求假象？为了保守这个秘密，我们还要拉帮结派，要有辩论大师教我们讲话的艺术，以便我们在议会、法庭上慷慨陈词，软硬兼施，以求尽得好处而不受惩罚；反正，只需道貌岸然地把“正义”拿来装装门面，我们生前死后，对人对神都会左右逢源，无往而不利。如果真是这样，那还有什么理由让我们去选择正义，并舍弃极端的不正义呢？
39假定没有神，或者有神，但神不关心人间纷扰，那么，做了坏事被神发觉也无所谓。假定有神，神又确实关心我们，而我们所知的关于神的一切都来自故事，可那些诗文告诉我们： 祭祀、祷告、奉献祭品，就可以把诸神收买到我们这边来。如果笃信这些诗文，我们完全可以放手去干坏事，再拿出一部分不义之财来设祭献神，即便我们是不正义的，也终能保住既得利益，先干坏事，然后向诸神祷告求情，最后也能安然无恙。假如关于真理的所有信息都由这些智者传达，还怎么能说服有聪明才智、有财富、有体力、有门第的人来尊重正义？
40假如你称赞的不是正义，而是徒有其表的正义美名；假如你谴责的不是不正义，而只是不正义的表象，那你不过是在赞扬浮名实利，等于在告诉不义者：“小心！不要让人发觉你其实在行不义之事！”假如你坚信正义是至善，那就必须证明： 正义就像视力、听力、智力、健康，以及其他德性那样，不仅会得到好结果，其本质也是最好的，绝非浪得虚名。