本节（共三页）由陈天机陈天机教授撰写并“馈赠”于作者，今按本书所需稍予修饰。

贝塔朗菲认为生命本性的阐释，固然不能倚赖机械论，也无须“生命力”那些子虚结构，但必须使用有机整体的概念。换言之，整体必须视为具有部分所无的功能。他开创了“一般系统论”（general system theory） ，企图用同一的理论架构，把互相关联的一组单元描述为一“有组织的整体”（organized whole），在这“一般系统”中，每一个单元的变更都可能受所有其他单元的影响。1954年“一般系统研究学会”（Society for General Systems Research）在贝氏的倡议下成立。1968年，他汇集了多年来发表过的文章，出版了经典之作《一般系统论》。参阅颜泽贤：《现代系统理论》，香港：三联书店，1993；参见Ludwig von Bertalanffy, General System Theory. Revised edition（New York: George Brazilla, 1973；中译本：《一般系统论：基础、发展和应用》，北京：清华大学出版社，1987）。

贝塔朗菲指出生物系统是彻底开放的，而物理学近年才当真注意开放系统。请参见陈天机陈天机、许倬云许倬云、关子尹关子尹主编：《系统视野与宇宙人生》，增订版（香港：商务印书馆，2002），详见其中陈天机陈天机著：第五篇第27 章〈成长的规律〉，第七篇第33 章〈演化的连弩〉；许倬云许倬云著：第七篇第32 章〈时间之箭〉；杨纲凯杨纲凯著：第八篇第35章〈无序、耗散与时间箭头〉。封闭系统会趋向无序，使熵量增加，有“热寂”（thermal death）之虞；而开放系统不但能自动组织起来，降低熵量，更有“殊途同归”（equifinality）的特性：不同的初始状态（initial states）都可以达到同一终结状态（final state）。例如将分裂过的海胆胚胎再切去一半，留来下的一块依然可发展为正常的海胆。

不同的学问虽拥有相异的目的，处理不同的事物，但在结构上却有类似、甚至雷同之处，而且往往牵涉到同样的操作原则，例如秩序的变更、平衡的建立、资讯的传递、因果的联系。一般系统论力图打破现有学术间的藩篱，统一处理其认为相类的问题，避免无谓的重复。这一点与《系统视野与宇宙人生》一书的宗旨非常接近。

后来匈牙利人拉兹洛（Ervin 更将一般系统理论发展为“系统哲学”（systems philosophy）请参阅Ervin László, Introduction to Systems Philosophy: Toward a New Paradigm of Contemporary Thought（New York: Gorden & Breach, 1972）,又见The Systems View of the World（Cresskill, N.J.: Hampton Press, 1996；中译本：闵家胤译：《用系统论的观点看世界》，北京：中国社会科学出版社，1985）。，并提出以一统摄（integral theoretical）的研究态度去平衡西方哲学对分析过分的偏重。他认为西方科学和思考大都采取“他约”与“趋微”的方式参见陈天机陈天机著《自然科学里的化约与统摄》，见陈天机陈天机等编：《系统视野与宇宙人生》第十篇第41章。，制造出狭窄的圈子专业，和圈子里目光如豆的所谓专家。而当今人类最亟待发展的研究方向，反而是以系统观念为主的科学，最好的例子是生态学（ecology）。拉兹洛的系统世界模型（world model）可表述如下：

系统=f（α,β,γ，δ）

α=有序整体性（systemic state property）：能达到有序整体系统状态的本性；

β=自稳性（佛尔斯特的“第一阶控制论”）：能保持本身稳定的本性；

γ=自组性（佛尔斯特的“第二阶控制论”）：能自己组织起来的本性；

δ=套叠性（“浩联性”）：单元能兼任（次）系统的性质［作家克斯特勒（Arthur Koestler）将这种单元命名为holon］。

自1980年以来，系统概念已成为许多科学里面不可或缺的重要部分，但也许正以此故，讨论一般系统论的书却减少了。

近年随着计算机和计算机科学的飞跃，混沌学（chaos theory）、非线性数学（nonlinear mathematics）迭出惊人发现，不平衡现象（nonequilibrium phenomena）研究屡生突破，复杂性理论（complexity theory）遂应运而生。这一种理论旨在探讨复杂系统，或系统在特殊情况下产生的复杂现象。美国的山塔菲学院（Santa Fe Institute）是专门研究复杂性理论的组织。哈肯（H. 的协同学（synergetics）与普里高津（Ilya 的耗散结构理论（theory of dissipative structure）更强调在不平衡情况下开放系统的自组现象。

比较接近一般系统论的新书是欧阳莹之（Sunny Y. 的《复杂系统理论基础》。Sunny Y. Auyang, Foundations of Complexsystem Theories（Cambridge: Cambridge University Press, 1998；中译本：欧阳莹之著：《复杂系统理论基础》，上海：上海科技教育出版社，2002）。其独到之处是作者用同一的眼光看待物理学、进化生物学和经济学三种学问，解释在各单元相互作用之下，系统产生的涌现特性（emergent properties）。她的讨论包括非常数学性的概念，但全书竟未动用任何数学公式。最难能可贵的是，物理学出身的作者在书中处处流露出人文的关注。她站在自然科学的高地上，却能对科研之可能沦为“科学主义”并因而背离了科学精神提出了警告。