为一部古籍，《周易》对中华文化的影响可谓深邃。自古以来，《周易》号称群经之首。由于神秘难懂，后世解释《周易》的流派十分驳杂，如以注疏的数量而言，《周易》亦为群经之冠。谈到《易经》，世人都会想起占卦，这固由一定的历史因素使然。但今日于此谈论《易经》，却绝不是要推许占卜等活动。我们将尝试就《易经》的一些基本知识先作介绍，然后再看《易经》除了是一部与占卦有关的古籍外，还对今日的世人可提供哪些教益。

在古代社会里，无分中外，人们面对种种挑战而感到无助之余，求之于一些神秘的启示，是很普遍的事。中国的先民所采用的，主要是“卜筮”。所谓卜筮，本是龟卜（把龟甲锻烧以察其裂纹）和筮占（以蓍草的拈演去求取卦象）的统称，而《易经》采用的，主要是后者。古人筮占累积的经验，久而久之，遂结集成为今日的《易经》。按长久以来的说法，夏、商、周三代各传有独特的易学：所谓“一曰连山，二曰归藏，三曰周易”。见《周礼·春官宗伯·大卜》。由于前两种已难详考，今日流传的《易经》，主要是《周易》。秦始皇秦始皇时，《周易》因为是一部卜筮用的书，才得以与医药和种植等书一同免于秦火。事实上，当时许多本与《周易》无关的学说，亦依附于《周易》之上以避祸。这促使日后《周易》和其他学说（如五行等）的结合，亦使《周易》理论产生许多旁出的问题。汉以后，《周易》与其他经典同列于学官，而且影响与日俱增，终于成为群经之首。