人体各部位中，大脑可说最为神秘。传统中医向来喜欢从功能的角度看人体的系统运作，其所谓的“脏腑”，本来便非今日解剖下的器官。而各脏腑中，中医对于大脑，总的来说，可说比较忽略。《黄帝内经》提出“脑为髓海”之说《黄帝内经·素问·五藏生成篇》有“诸髓者，皆属于脑”句，王冰王冰即以“脑为髓海”为之注。，又以“藏而不泻”为理由而把脑视为一种“奇恒之府”《黄帝内经·素问·五藏别论篇》。，但到了把各脏腑编列十二正经时，却没有考虑作为奇恒之府的“脑”。因此，传统中医诊治脑疾，往往得循“督脉”、“膀胱经”，甚至“肾经”去揣度。至于从解剖角度看大脑，更是绝无仅有。唯一想到的例子，是传说中华佗华佗为曹操曹操诊治“风疾”，建议“先饮麻肺汤，然后用利斧砍开脑袋，取出风涎”，曹操曹操以为乖诞，怒而杀华佗华佗之事。见罗贯中罗贯中著《三国演义》第七十八回。不过，按《后汉书·方术列传》的记载，华佗华佗是因为佯称妻病不肯事曹而遭曹操曹操囚杀。反观西方，自古以来即有一解剖学的传统，如早在古埃及时期，已有为建造金字塔而受伤的工人进行开颅手术的记载。虽然西方早期关于大脑的学说亦不乏荒诞之论（如亚里士多德便说大脑的功用在于冷却心血和制造精液），但总的而言，有关的知识基本上不断改进。在希腊时期，西方对于解剖人脑较有保留，但自公元2世纪盖伦（Galen）首开风气以后，人脑解剖即再无禁忌。到了文艺复兴以后，出于对知识的渴求，有关大脑的解剖研究更见蓬勃。除了名医如维萨里（Vesalius）,威利斯（Thomas Willis）等的研究外，许多本非医学专业的人士都居然有人脑解剖图片或文献传世：较有名的有神学家大阿尔伯特（Albertus Magnus）、艺术家达·芬奇（Leonardo da Vinci）和哲学家笛卡儿等。参见Edwin 当然，当时的解剖知识仍有许多不成熟之处。如笛卡儿为了解释心灵和人体之间的关系，提出松果腺（pineal gland）作为心灵的处所。他这种想法背后的理据有二：一是以为松果腺只属人类所有；二是他误以为松果体是人脑“唯一”不分左右的组织，较宜于作为“独一”的心灵的居所云云。笛卡儿这一套主张，当然早已证明不确，但未尝不是西方现代注意到大脑左右有区别的例证。