人体许多器官都分左右，但其对称与否不一定会引人关注。就以肺和肾为例，二者都分左右，而且结构、位置等都不同，但却从没有人就此去讨论。主要的理由是肺和肾的左右两方于功能上并无显著差别，甚至可以彼此取代。相比之下，大脑左右半球之所以成为研究焦点，是因为科学家发现左右脑的功能有明显的分工现象。而最令学界震撼的，是“语区”（speech areas）的发现。19世纪中后叶，法国生理学家布罗卡（Paul 和奥地利学者韦尼克（Carl 先后于1863年及1874年于人脑左半球的前方和后方发现了两个和语言的运用有关的部位。其中，前方的布罗卡语区主要与发音和造句有关，而后方的韦尼克语区则主要涉及语言的意义理解。两个语区如果分别受到损伤，则会因为相关功能的丧失而引发不同类型的失语症（aphasia）。

布、韦二氏的发现，于科学界掀起很大的震撼。由于语言一向被认为是人类心智高度运作的表征，所以语区的发现，除了对于大脑科学具有重大意义外，对其他学问如语言学、心理学和哲学等亦带来了极大的冲击。而有关的研究，亦从医学界和生理学界慢慢扩散至其他学术界别。语言学家雅各布森（Roman 参见Roman ，哲学家波普尔（Karl 都对大脑问题产生浓厚兴趣，即是明证。