从1949年新中国成立迄今，中国当代文学伴随着时代社会的沧桑演进走过了五十多年的风雨历程。比之于绵延三千年悠久历史的中国文学来说，当代文学经历的五十多个春秋只是短暂瞬间。然而，作为中国文学史上一种全新的文学样式，它所具有的现代意义的文学特质以及内含的极其深刻丰富的历史经验，却是以往任何时代的文学都无可比拟的。因此，中国当代文学研究，理所当然地受到人们的重视；中国当代文学，也早已作为一门重要基础或主干课程列入高等教育内容之中。

“文革”前17年，当代文学研究，附庸于政治的、时评式的居多。由于刚跨入新中国的门槛，时间短，缺乏丰富的文学实践和积累，当代文学一时没有也不可能修史；作为一门学科，它还没有独立出来，而是基本依附在当时并不那么发达的现代文学范畴。以后，随着时间的推移和实践积累的日趋丰富，才陆续产生了几部史著。尤其是在20世纪八九十年代，在新的文学观、史学观的推动之下，倏忽之间，文学史的编写蔚然成风，在短短的十几年时间，先后出版了数十部质量不等的当代文学史著作。一向比较孱弱的当代文学学科迅速强大起来，并摆脱附庸的地位，成为高校新开设的一门独立的课程，以知识的形式在大学教育中产生很大的影响。国家教育部还将它与现代文学合在一起，以“中国现当代文学”的称谓，规定为大学中文系名下的二级学科。有条件的学校还设有中国现当代文学的硕士点和博士点，面向全国招生。凡此种种，不仅极大地改变了当代文学在各学科中的地位和影响，使其成为近20年来的一门显学，同时，当代文学研究也引起了国际汉学界的广泛关注。但是，当代文学毕竟是发展中的新兴学科，历史、现实和诸多不确定因素的制约，使其整体的走向和过程也充满了艰难、曲折和不稳定性。今天，当历史已进入了2l世纪，当我们有可能平静、理智地审视当代文学这一学科的时候，更为重要的也许不是陶醉于以往的成就，而是站在学科建设的高度，给予合历史、合逻辑的归纳和清理，以推动它朝着更健康的方向发展。

本书对当代文学进行写真式的叙述，目的就是为了探讨该学科所取得的成就，总结有关发展规律及其经验教训，让学生较为全面系统地了解当代文学的主要特征和基本概貌，掌握有关专业知识，着重培养其阅读、鉴赏和分析当代文学作品的能力。自然，作为一本教材，本书只能简单勾勒当代文学的基本发展线索，重点是介绍作家作品尤其是主要作家作品。