1978年以来的当代文学因时因境不同可分为两个不同的阶段：1985年以前，属于新时期文学的发轫期；1985年以后，则可称之为新时期文学的加速期。在新时期文学发轫阶段，文学主要继承五四新文学传统，高度重视人的解放，为人和文的现代性新变作了艰难的观念转换及舆论准备；而在新时期文学的加速期，它显然又推进了一步，出现了前所未有的一番亮丽的新景观。应该说，在“文革”后的文学史上，1985年是很重要的一年，整个文化界都处在一个剧变的阶段。从美术界来看，“85新潮美术”异军突起，一大批青年人在全国各地组成了近百个现代艺术群体，推出为数不少的探索性作品，理论界称之为“85美术运动”；电影艺术方面，第四代导演处在“解体”之前的最后的辉煌，第五代导演已然出场，《湘女潇潇》、《老井》、《野山》、《孩子王》、《红高粱》在1985年前后问世；理论界更是从国外理论界借用新名词、新方法、新理论；“三论”(信息论、控制论、系统论)被批评家们挪用到文学批评领域，以致有人将1985年称为“方法论年”；而在文学上，现代派已然形成不小的气候，刘索拉的《你别无选择》、徐星的《无主题变奏》亮相文坛，刷新了人们对文学已有的认识与看法。毫不夸张地说，1985年前后，中国文化界(包括文学界)充满了躁动不安和反叛狂乱的气息。这是一个艺术全面革新的年代，其变化可以说是“雪崩式的巨变”(李陀)。而1987年后的文学发展，显然又与以前有明显的区别，文学出现了由“共名”状态向“无名”状态的世纪转折。应该说这一特征，与90年代初的文学密切相关。