大体说来，武昌起义是由一部分知识分子起领导作用，以学术团体为幌子，以新军为主力而发动起来的。由酝酿到发展，由成功到分化，贯彻始终、一脉相连的革命团体，最初是科学补习所，日知会，以后是群治学社(后改名为振武学社、文学社)，还有它的同盟军共进会，这是武昌起义的两个主要团体。他们把力量直接寄托于清朝的新军，使它逐渐变为自己的革命武力。文学社与同盟会，是在武昌革命运动酝酿成熟之际，才发生联系，受其领导。起义后，文学社员集体加入了同盟会，故后来谈武昌起义者，只知有同盟会，而文学社及共进会等反被遗忘。其始末略述如下：
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文学社时期：辛亥年阴历正月，因为振武学社大受影响，才又改名为文学社，由蒋翊武负责。在这半年中，全国的革命形势突飞猛进，除辎重第八营以外，它的细胞组织已布满了湖北新军各镇、协、各标、营、队，在士兵中社员占了多数。至于他们的成分，因为当时新军是招募制，绝大多数是失业农民和少数手工业工人出身的士兵，没有官长，知识分子也少。
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文学社与共进会订立正式同盟：文学社的基础全在新军，而共进会(负责人孙武)则是与同盟会有点联系的，组织虽然散漫些，但却比较广泛，它的会员有会门成员下层群众，有知识分子，也有陆军中学堂学生和陆军特别学堂学兵，还有些新军中的士兵。辛亥年阴历三月二十九日黄花岗起义失败之后，文学社便与共进会订立正式联盟，共谋起义，并将《商务日报》的后身《大江日报》加以充实，同时还分社员到湘、川、皖、苏各省新军中为联络员，又于军队之外，建立机关部、通讯部等秘密组织。
与同盟会开始联系：辛亥夏，同盟会总部派谭人凤来鄂视察，拟与湖南的焦达峰等组织中部同盟会。谭往《大江日报》晤詹大悲，始知有文学社之组织，乃邀詹约同蒋翊武等商谈。这是文学社与同盟会总部联系的开端；在这以前，只有极少数同盟会会员参加文学社，而且是自发的个人活动。
成立湖北革命军总指挥部：辛亥年阴历七月，文学社与共进会联合决定：成立湖北革命军总指挥部于武昌小朝街文学社总机关部内；文学社的蒋翊武、王宪章为正、副总指挥，共进会的孙武为参谋长；总指挥部下设军事筹备处于武昌，设政治筹备处于汉口；派居正、杨玉如二人赴沪，邀请宋教仁诸人来鄂主持大计。部署既定，即赁定汉口俄租界宝善里十四号为政治筹备处，制定文告、旗帜、符号、地图等，准备大举。
因鄂军被调入川，提早起义：阴历八月间，四川发生铁路风潮，清廷派端方率兵前往镇压，鄂督瑞澂亦将派鄂军第三十一和第三十二标随端方入川。文学社与共进会恐军队调散，影响大举，决定就在阴历八月起义。但杨玉如到沪晤宋教仁时，宋告以各省布置未妥，须延至阴历九月约十一省同时起义，便打算延期。讵孙武在汉口制造炸弹失慎，发生爆炸案，武汉戒备搜索甚严，故不得不仍照前议，于八月起义。
机关部被破获：阴历八月十八日(阳历十月九日)下午五点钟，由总指挥蒋翊武发出作战命令，计有十条。第一条是：“本军于今天夜十二时举义，兴复汉族，驱除满奴”；第二条是：“本军无论战守必须恪守纪律，不许扰害同胞及外人”；第三条至第九条均系作战部署，笫十条是：“余十二时在机关部，十二时后在谘议局。注意：本军均以白布系左膀为标志。”作战命令中，本规定于十八日晚十一点半钟，由驻武昌中和门外的第八标炮队鸣炮为号发难的，但因前往炮队送命令的邓玉麟贻误，炮队未接到命令，以致未能如期举事。与此同时，机关部被破获，所有名册全被搜去，刘复基、杨洪胜、彭楚藩等十余人被捕，仅总指挥蒋翊武越墙幸免。
工程营仓卒发难：十八日夜，督练处督办铁忠、武昌知府双寿审判上述案件时，见案内尽属现役军人，大为震惊，深恐因此酿成巨变，曾一再向瑞澂请求从宽处理，并主张当众烧毁名册，不予追究。但瑞澂坚执不允，将刘复基、杨洪胜、彭楚藩三人于当夜处死、同时按照名册，大肆搜捕。此时，新军中的革命党人，已是群龙无首，身列名册之内者，固有被捕危险，即不在其内者，也受连累，人人自危。在群情愤激之下，于阴历十九日(阳历十月十日)夜九时许，由第八镇工程营共进会会员熊秉坤等士兵仓卒发难。各标、营、队均仍按作战命令同时动作。各标管带以上军官均纷纷如鸟兽散，仅有极少数队官排长临时参加起义。鄂督瑞澂闻变，以电话向各镇、协调兵，无一应者，仅辎重第八营管带萧安国及少数防营在督署街扼守而已。故不数时，起义军便占领武昌各机关，瑞澂、张彪等文武官吏均抱头鼠窜。
拥黎元洪为湖北大都督：次日黎明，各起义部队代表和地方士绅甚至宪政派等，都纷集在谘议局一起开会，临时推出黎元洪为“中华民国军政府湖北都督”。黎避匿不出，被武装一再威逼，拥至谘议局，迫不得已才勉强就职。乃用黎元洪名义发出《告全国父老书》和各项布告文电，改元为黄帝纪元四千六百零九年，设台祀黄帝。《告全国父老书》的大意是宣布清朝政府腐败，特别指出“弃城割地，抵矿卖路”，但其政治主张只说到“推翻专制，恢复汉业，建立共和政体”，没有什么其他明确纲领。
领事团守中立：当时革命军有两个重要口号：“不准侵犯汉民”，“不准危害外人”。所军队纪律甚好，秋毫无犯，只是杀了一些旗人。在汉口作战时，许多市民争送茶水果食慰劳，市廛不惊。当占领武昌、汉口、汉阳三镇后，军政府即派外交部长胡瑛向各国领事交涉，要求他们承认民国军政府，严守中立，并以都督黎元洪名义，正式照会驻各国领事，计共七条：
一、所有清国前此与各国缔结之条约，皆继续有效；
二、赔款外债，照旧担任，仍由各省按期如数摊还；
三、居留军政府占领地域内之各国人民财产均一律保护；
四、所有各国之即得权利，亦一律保护；
五、清政府与各国所立条约，所许之权利，所借之国债，其事件成立于此次照会后者，军政府概不承认；
六、各国如有助清政府以妨害军政府者，概以敌人视之；
七、各国如有接济清政府以可为战事用之物品者，搜获一概没收。
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李六如：中国人民政治协商会议全国委员会文史资料研究委员会编：《文学社与武昌起义纪略》（节选），《辛亥革命回忆录》第1集，文史资料出版社1961年版，第305—312页。
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坤见事急，忙传各正副大队、支队代表集合，言曰：“昨约已失，诸烈被害。不知又出如何变故?今日势诚岌岌不可稍待者。若再仰望，大事去矣!幸军械所为我工兵看守，不如首先占领，夺其命脉。此扼要之策，固我军心之计也。全省军队有不随声附和而相继并起者也?!”代表等闻之默然相对，迄无一语。惟徐兆宾一人，颇具胆识，声色俱不为动。坤起激之，并诈称曰：“吾辈名册已被索去，反亦死，不反亦死。与其坐而待死，何若反而死，死得其所也。不闻近日安徽徐锡麟、熊成基虽死犹生。若报馆之述其小史，都市之传其小照，非渠等一死而能然乎?顾此犹一二人事也。至于广州黄花岗一战，官兵死者，报馆何述其总数登之?吾党之死者，且一一为载明姓字，述其氏系，以备后世历史上之采择。可知革命之价置[值]如何高尚，而为革命以死者何一不为上等人物?君等果能协力齐心，立图进取，事当有济；即使不能【成功】，尚有待后之铁血健儿，鉴此危心，已相继成功而已，于民国前途获利匪浅，亦奚不乐此一死，让诸贤之专美于其前哉?！揆时度势，况必不致于死耶?！”众始气为之一振。遂建议于下午出操，听号音齐同举义。
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坤见时已不早，便命本棚副目陶启元同志，待举动时，带定全排卫兵把持前营门，遇满官来，尽纳诸禁闭室，勿任逸出。盖意以杀之过于残，释之则隐患难测，计不如置之，于事成后再放。又命之于起义后，带所属看守营房，督率夫役造饭。启元援命去布置已全。但不知各队兵士气势如何?乃亲至各队省视，各兵士整装欲动，势汹汹有不暇待者，似意曰：“斯可矣”。急忙至棚内携取枪械，即闻枪声四起，子弹齐飞，二排兵士已暴动矣。
缘该三棚内之支队长金兆龙，得坤改定时限信后，方将准备一切，被本排排长陶启胜窥破，带护兵二名从之。金见事败，疾呼曰：“众同志再不动手更待何时！”中一会员程定国(即正瀛)持枪开击，陶带伤逃死于家。于是人声沸腾，枪弹如雨，一、三排亦继起。仓猝间，二、三排人于下楼时，误伤一排三棚会员二名，其一程风林不三日毙命，其一章胜恺后就医痊。坤时见之亦不暇顾，率同李泽乾望[往]楼下。营主阮荣发、右队官黄坤荣、司务长张文涛各持手枪向上射击，口称：“不用呶噪!”声未几，程定国一枪中右队官及司务长。营主见枪毙两人，正跑走时，忽又一枪毙之。于是全营振动。坤于【是】下楼吹哨笛集合队伍，众纷索子弹。坤许往军械所取给。有谓大军械房有者，派人取之不得，谓置军需铁柜中者，启视亦无所储，仅洋元若干。同志韩似信恐众为利动，顺手将洋灯推入烧燃，众方退散。坤随带各代表领众径[经]过营房侧面，进行[到]炮台上，前队官李占魁一人向队暗击，幸未伤人。坤等亦不与较，直至十五协西门外对营房连击数枪，内即响应。遂不过问，往夺军械所。未至，即闻我工兵左队代表罗炳顺、马世忠(即马荣)时已占据。其时监督李克果以外面人声噪杂枪响时闻，出谓卫兵曰：“尔等须听我命令，兵至则退，民则击之。”罗曰：“我等子弹一粒也无，奈何?”果即令护兵抬来子弹两箱，分发各兵。罗、马命向天快放数枪。果见卫兵立变，挟所奉张彪命令守是所之工兵课员马祖荃、陈炳荣及左队下级官等穿窬遁出，军械所遂为我有。后坤及马世忠、徐兆宾等派兵盘据该所前后左右一带，又分兵占领楚望台上，后派兵四出侦探，即遣金兆龙派兵一排出中和门，迎接八标炮队。去后，坤时在所命诸代表分兵各受责任，乃据定军械所及楚望台。
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天明，总指挥令伍正林率兵百余由中和门沿城赴望山门进攻。及抵望山门，枪林弹雨齐【来】，不敢下。林带死士杨正权、汪长林、张得发、冯仁寿并分炮于保安门之岳绳武，即率步兵十余名(不知姓氏)，下城冒险，进至东辕门遇敌接战。时，同岳绳武分炮之李占魁亦在焉。先，魁自分炮后，即有报告至总指挥，云督署不时可破，但兵力甚薄，请约火起为号，即须拨队由保安门来援。俄督署附近火起，即伍之求援也。指挥时已事繁，未忆及工程【营】志士，张沛霖见之，恐误其机，自请往援。得命捧旗督队出，奈兵不听调，会刘绳武在旁，乃使之拔刀督队，霖自捧旗导前，带领百余人至保安门城楼，准备进攻。刘绳武见城上炮兵射击，不能命中，亲瞄准速放数炮，击倒督署高亭，霖乃率三十余人下攻。适伍以兵力单弱将率队往援，路遇一簇人略一小排去，盖即霖也。伍至望山门，诈称敌兵已退，其队始敢进行。未及督署，内一兵士不知如何枪支走火，在前对战之杨正权等疑敌从后来，倒枪【相】还，致彼此猜疑，纷纷解散。霖兵至督署门首，内面有步兵十余搬运洋油放火。盖伍退时，即有三十标三营彭纪麟与岳、李等分炮后，复转由津水闸来见李，同步兵鲁祖轸等十余名守望山门，即在前，接攻入东辕门。见练军一队持枪立西辕门，对击。彭等晓以大义，敌官乃挥其兵却立辕外。我军至是携取洋油数箱，浸以雨衣，焚着头门。正与官兵力战之间，忽一弹轰毙八人(未详姓氏)，并有张彪带领消防各队，在望山门猛击。盖李占魁等以兵力太弱不能支，败退。霖引队至保安门，会刘绳武同返楚望台，与指挥商作[议]进行【方】法〈去〉。纪麟等接闻望山门失守，炮被占据，见火既起，且不复顾，转由保安门苦战。有一童子(系卖油果者)伏地启张彪所树白帜去(帜上所书，略谓“本统制带兵不严，尔等且有天良，各回原营，设若不听，顷刻援至，玉石俱焚”云云)。众不顾，一心前进。张沛霖时亦有兵多人，包围夹击。盖霖去后，即复引兵自保安门攻开督署一带敌兵，夺回已失之炮击之，彪知不敌始遁。纪麟遂派兵置炮于城，向西辕门防堵，已下，复由东辕门纵火烧之，敌已四散，督署即于是而破，此正二十日上午九时也。
伍自散后，于保安门招集多士，晓以督署不克，害多，方鼓励重整百余人，携取燃火物料，经望山门来，将至，经春芝药店门首，不意该地伏有敌兵数名，开枪击死余明道，伤及蔡品山、郭先幼左臂，众兵败退。时督署尚未破，望山门亦将失守，伍焦灼万状，引刀自刎，兵士冯仁寿急夺之，乃止。而还，瞥见黎公元洪在焉，心异之，询其所来，乃知伍去之时，此间马荣、汤其发、李松山、熊贵良四人于千家街巡查，值一人肩担皮箱二口，松等追问此物何来?云黎统领者。问统领安在?即畏不敢隐，随引至长湖堤民家。马等入其房，寻之出。统领黎公谓曰：“予自带兵来，二从未刻待尔官兵，何来与我为难?”荣、松齐应曰：“非敢为难，特请公出指挥耳。”公曰：“视能事者举之可也。”荣等要不已，乃曰：“我出与谁会。”曰：“会吴兆麟。”公有难色。荣等同谓：“有某等护卫，请勿疑”，遂拥以出。众见之，号鼓欢迎，士气益振。王安澜亦随而至焉。稍顷，公正集合各营官长并革命代表时，及见督署火起，问曰：“待将何为?”佥应曰：“公命是从。”乃曰：“以余之见，且各整队回营。我与彪言，不予尔等罪，于斯已矣。”众不可。传闻督署已破，瑞澂、张彪、铁忠等俱逃。公急，谓曰：“彪等既逃，若征兵来讨，将何以御?”邓玉麟曰：“无以御之，则退据湖南或四川。”曰：“今粮饷缺乏，人马众多，非细故也。宜三思之，不得轻纵乃事，仍不如归去为是。”突一炮兵正目何某曰：“事已至此，吾等肝脑涂地无怨。公声孚众望，指挥甚善，尚望我公作主，队伍万不能回！于[如]今意存观望者人多，吾辈所恃，仅一军械所。一旦退归，转被伏处此间一带不少之旗兵占去我等命脉。及为所夺，众心一懈，大事休矣！”公曰：“今既要我指挥，各处兵不归营，清数不得，我便如何指挥?”众议曰：“兵不令其回营，仰各阵地集合清数可也。”王安澜侍其旁，极力反对，众欲杀之，乃不敢言。会一人来曰：“十二时各代表到谘议局会议”，马世忠即备乘马数骑，荷十八星国旗二面导【前】，众奉黎公，从有队伍一排，随之护送。公命下旗，不听。至谘议局，届期会议，举黎公宋卿为鄂军大都督。坤以守卫军械所，关系莫大，责任甚重，不敢擅离，故会议一切独未往参。时闻黎公尚未认承，王安澜哭谏于侧而阻之，公益不可。众胁之，乃矫其名而示诸民曰：“都督黎某示”，盖以孚多士之望，而释局外之惑也。
时于督署破后，四十一标、三十标各营队会合攻开藩库。凡学堂学生并局所差弁自朝至午来所领取子弹者，络绎不绝。及安民示出，陆军第三中学堂学生亦整队来所取给枪械，各公所重地，成得护卫无恙。所未及反正者，惟马队八标而已。蛇山炮队极力向之射击，乃反正进城。众心始定，军民交欢，武昌省城于兹光复矣!
熊秉坤：《前清工程八营革命实录》（节选），中国人民政治协商会议湖北省暨武汉市委员会编：《武昌起义档案资料选编》上卷，湖北人民出版社1981年版，第27—35页。
内阁总理大臣、军谘府、开封、西安抚宪钧鉴：
逆党占据武昌、汉阳、龟山等处。现据电局委员面禀，汉口恐难保，仙桃镇、沙市亦有警报。又据荆门州电禀，马队在蔡甸抢劫，水师未能抵御，沙洋人心浮动，请派兵堵截各等情。
襄属自绿营裁后，地方已形空虚。水师调省赴援，只有巡防马队四营”分驻安、襄、郧、荆二千余里，不惟征调不及，亦恐各处无以镇慑。窃念襄樊毗连豫、秦，民情强悍，伏莽素多，冬防尤甚。且水陆交冲，自古用兵者所必争。又闻逆兵多襄、郧人，深知底蕴，势所必窥。昨已查获伪檄，诡谋方张，隐忧甚大。职道身任地方，有守土之责，自应遵饬管县严密防范。固不敢故事张皇，亦不敢稍涉大意。惟警报日繁，势甚岌岌，万一上窜荆襄，如入无人之境，必至牵动大局。
职道世受国恩，一身不足惜，其如地方何？除饬各属赶办团保及准绅商禀请拟恳添募兵队，乞示遵行外，并求豫、秦抚宪，俯念邻省紧要，迅赐派兵，不分畛域，合力防堵，以救危急而免窜扰。职道连日电禀瑞督宪，竟不能达。顷电禀荆州将军，亦不能到。无从请命，不得已叩求钧裁，速赐示遵，不胜惶悚待命之至。职道喜源禀。有。印。
宫保大人阁下：
敬禀者，窃自革军肇变以来，未及匝月，纷纷响应者，已十有余省，国中土崩瓦解，几至不【可】收拾。闾阎何知，岂竟乐演此悲惨之剧。无如政治窳朽，民意过抑，不得不铤而走险，以求政治之改革。
宫保洞见民隐，始终主持和平，不欲以武力从事，苦衷硕画，生等实钦佩莫名。宫保前后派蔡廷干、唐绍仪南下议和，无非顾全大局，免使同归于尽之意。宫保之爱国爱民，诚可谓仁至而义尽矣。然而，此心此意上不见信于朝，下不见助于友，且使有志之士因疑生畏，感怀敌视之心者，其故何哉?
朝廷于危急存亡之秋，起用宫保，大权独畀者，岂果推心置腹任用无二哉?不过事已无可如何，不能不借宫保之威望，以压制党人耳。宫保如感恩知己，为昔日之曾、左、彭、胡，削平大乱，再致中兴，固属朝廷之所甚愿。即不然，宫保为一己计，必思所以自处，以致意见纷争，南北相持，彼亦可利用此时机，徐自为地[也]。孰意宫保一出，即力主和平，宣布停战，又屡征人民意见，以定国是方针，已于朝廷用宫保之初心相背而驰矣。近又劝摄政王载沣逊位，派人接统近卫军等事，大权尽移，亲贵之疑忌宫保，当不待烛照而龟卜矣。
宫保前出而组织内阁，如张骞[謇]、梁起[启]超等辈，皆坚辞不就，岂竟不乐为之用哉?诚以南北纷争，国势阽危，不可终日，宫保之政见尚不可知，一旦与人民之意见不合，势必大起冲突，故成裹足不前，不愿共任其咎也。有志之士奔走呼号，主张民主共和，实则不过借此以推倒满清政府而甘心也。宫保声望、实力，袒左、袒右，易如反掌，做党人始则有所希冀而生拥戴之心，继且满怀疑惧，转萌仇视之志。
诚以当今大难，惟宫保发之收之，能踌躇而满志也。然而，宫保一身为众矢之的，所处之地位，危莫危于此时矣。宫保为中外人心所系。宫保危，则国势愈不可支，此生等所以不能已于言也。为宫保计，莫若利用时势，收拾人心，本孟子“社稷为重君为轻”之义而熟权之，则中国之祸其有瘳乎。
夫社稷者何?即国家之义也。国之不存，于君何有?且宫保此时宜为四万万人民谋生存，不宜仅为旧朝廷保君位也。此中轻重，想宫保自有权衡。但生等默观，现在时势实趋重共和一途。试观葡萄牙、墨西哥等国，何莫非君主立宪而上，已渐次改革矣。我国此时即令能保存君主，能保不为第二次之改革乎?况人心已去，势难挽回。宫保如必欲主持君主，将意见争持天下，必至南北分离，或致全国流寇糜烂，不堪设想，致令外人干涉，致令豆剖瓜分，皆意中事。宫保此时能无寒心乎！
宫保即使为现在君主地位计，窃以为无妨令爱新觉罗一家自为一小朝廷，与革军立约，保持相当尊荣，优定皇室经费，使与人民无直接交涉。至所有土地人民政治，则由大总统组织一切。
宫保若本此意，以定议和之方针，将举国才智之士，不但不仇视宫保，且必乐为效死。以宫保之声望、勋业，总统一席，舍宫保其谁?我国之华盛顿，必非他人所能胜任。异日铜像巍巍，高矗云表，国民之讴歌感戴，岂有暨乎！愿宫保熟思而审处之。
生等本介胄之士，罔知政治本原。但天下兴亡，匹夫有责，故不能不本爱国之心以爱宫保，实非有私于宫保，有求于宫保也。区区愚忱，谨冒死以闻。恭肃华函，敬叩钧安，伏惟鉴察。
高佐国、杨祖谦上禀宣统三年八月《武昌首义后清方电报补抄》（节选），中国人民政治协商会议湖北省暨武汉市委员会编：《武昌起义档案资料选编》上卷，湖北人民出版社1981年版，第229—236页。