自然实验法即是在日常生活中给被试布置前瞻记忆任务，并记录前瞻记忆成绩的方法。如让被试10天后给主试寄送明信片、三天后打一个电话等。在前瞻记忆实验研究的早期，研究者多使用此方法，并获得了一些一般性结论（见本书第一章相关内容）。由于这种方法对无关因素的控制性不强，因此随着前瞻记忆研究的深入，目前单独使用这一方法的前瞻记忆研究较少，多数是作为一种比较的或辅助的方法出现的。例如，在一项关于吸烟者前瞻记忆下降情况的研究中，研究者使用了一些真实场景中的前瞻记忆任务（Real World Prospective Memory Task，RWPMT）。根据任务安排，在实际测试时，主试会交给被试一张包括15项前瞻记忆任务的任务单用以说明任务，任务单上的任务都围绕着被试现实生活中的大学校园展开，且全部为基于事件的前瞻记忆任务，如“当到达学生中心时，问一下有没有工作机会”、“当到达运动中心时，弄清入会的价格”等。被试有一分半钟的时间去记住这些任务，然后由主试陪同，在大学校园中环游。在这一过程中，被试要在到达任务单中每个任务提到的地点时，口头回忆与这个地点相联的任务的内容。为了避免被试使用策略，任务单上任务顺序与实际经过的地顺序是不同的。之外，还有一些没有出现在任务单上的任务，这些任务往往没有确定的地点，如“经过校园中的一家咖啡店”等。而在完成前瞻任务的间隔，主试会与被试聊一些大学生活的话题用以打断对任务的回忆，使之更符合日常生活中前瞻记忆的情境（Heffernan，O’Neill & Moss，2012）。

从这一研究可以看出，在运用自然实验法时，研究者力图摆脱早期研究控制性不强的弱点，努力使这一方法更精确可控。这一趋势在两个借用辅助装置的自然实验法研究中表现得更为明显：Sellen等在一项研究中，让被试随身携带一种名为“活动标记（active badge）”的具有红外发射功能的袖珍装置，它能通过传感器将信号传送到中心计算机的数据库中，被试按动此装置上按钮的动作及时间也能精确地被记录。在实验中，布置给被试的前瞻记忆任务有两类，一类是在到预先规定的时间或进入预先规定的地点时，按下装置上的按钮，一类是无论何时或何地点，只要想到前瞻任务时就按下按钮（Sellen，Louie，Harris，& Wilkins，1997）。

在另一项研究中，研究者更是借助了Palm掌上电脑作为日常生活中前瞻记忆任务的呈现工具。参与者在两天时间内每天打开掌上电脑，在预先规定的时间完成自动呈现在屏幕上的任务。掌上电脑的时间标记功能保证被试的任务完成情况被精确地记录（Thompson，Henry，Withall，Rendell，& Brodaty，2011）。

在以上两个研究中，由于前瞻任务是置入到日常生活之中的，且任务的延时时间较长（2天或以上），所以尽管使用了掌上电脑等电子装置，但仍是一种典型的自然实验法的任务。