发展心理学是心理学的重要分支领域之一，是研究人类心理发生发展过程和个体心理与行为发生发展规律的学科。从出生到成熟被视为广义的儿童期，对这一时期心理的发生发展规律及其特征的研究，就构成了“儿童发展心理学”或“儿童心理学”的研究框架。成熟意味着身心发育过程的完成，从总体而言，人类个体发育成熟大约在17—18岁。儿童发展心理学要研究儿童心理的发展规律，那么有哪些基本理论问题与心理发展规律有关呢？一般认为，儿童发展心理学的基本理论问题主要包括：（1）对正在成长中的儿童本性的认识，即儿童的活动是主动的还是被动的；（2）心理发展的过程是连续的还是非连续的；（3）遗传和环境如何影响心理发展，即心理发展中先天与后天的关系。纵观儿童心理学的发展历程，对这三个基本问题的回答至关重要，本部分涉及的相关研究都围绕这些基本理论问题展开。