儿童的发展都是在一定的环境下进行的，受许多因素的影响。不存在不受环境和相关因素影响的绝对独立与封闭的个体。因此要探讨儿童心理发展的规律与特征，一定要研究与分析环境及相关因素的影响和作用。同时，儿童处于个体发展的早期阶段，具有可塑性强的特点，因此环境及相关因素对儿童心理发展的意义是个体发展的其他阶段所不能比拟的。众多发展心理学研究者的研究证明，对儿童心理发展有重大影响的环境因素，既有物理环境因素，也有社会环境因素。而社会环境既有儿童发展所在的宏观环境，如电视媒体与电子游戏，也有微观环境，如同伴关系与教师的期待。研究者对这些因素与儿童发展关系的探讨已经得出了许多具有启发意义的结论。