一、信息的产生自人类诞生以来，对信息的向往、渴望超过了一切。所有人类留下来的美妙故事、传说都诉说着这一切。例如，“远古时期留下来的一幅岩画，画中的人物穿着肥大的长袍、戴着碗似的钢盔，向上竖着天线，怎么看都像是宇宙人。”这种带有神秘色彩的信息，令今天的人类遐想不已。“唐玄奘历尽千辛万苦，走过漫漫征途，去西天取经……”，为的就是要获取某种“未知的信息”。“信息”，英文为“Information”，其更早来源于拉丁文“informatio”，原意是指“传递消息”的意思。“信息”一词在我国也有着悠久的历史。据考证，早在两千多年前的西汉，古人就曾在诗词歌赋、小说野史使用过。而最早的文字记载则是出现在陈寿的《三国志》中之“诸葛恪围合肥新城，城中遣士刘整出围传消息。王子真曰：‘正叔欲来，信息甚大。’”此处的“信息”是指“消息”的意思。后来，南唐诗人李中有诗《碧云集·暮春怀故人》曰：“断美人沉信息，目穿长路倚楼台。”南末陈亮有诗《梅花》曰：“欲传春信息，不怕雪埋藏。”明代李昌棋有诗《剪灯余话·至正妓人行》曰：“荡子江湖信息稀，疲兵关塞肌肤裂。”明代施耐庵的《水浒传》第四十四回有：“宋江大喜，说道：‘只要贤弟去得快，旬日便知信息。’”这些诗句、小说中的“信息”大都是指“消息”或“音信”之意。二、信息的概念那么，什么是信息呢？对于这个问题，远比它的产生要复杂得多。人们对信息的定义可谓是百花齐放、各圆其说。1948年信息化的创始人香农在《通信的数学理论》中指出：“凡是在一种情况下能减少不确定性的任何事物都叫做信息。”这一定义是从通信科学的角度来探讨信息概念的，排除了信息的语义因素。控制论的创始人维纳从控制系统的角度提出：“信息这个名称的内容就是我们对外界进行调节并使我们的调节为外界所了解时而与外界所交换来的东西。”这一定义深入到了人与世界的交换关系，涉及了交换内容，因此比前一个定义更适合用于研究探索人类的信息传播。我国国家标准GB489885《情报与文献工作词汇基本术语》中对“信息”的解释是：“Information，物质存在的一种方式、形态或运动状态，也是事物的一种普遍属性，一般指数据、消息中所包含的意义，可以使消息中所描述事件的不定性减少。”这个定义明确了信息的本质是物质的属性，而不是物质实体本身。本体论认为，“信息是事物存在的方式和运动状态的表现形式”。在本体论看来，信息的存在不以主体的存在为前提，即使根本不存在主体，信息也仍然存在。认识论认为，“信息是主体所感知或表述的事物存在的方式和运动状态”。主体所感知的是外部世界向主体输入的信息；而主体所表述的则是主体向外部世界输出的信息。在认识论看来，没有主体，就不能认识信息，也就没有认识论层次上的信息。三、信息社会信息在人类进化史中起着十分重要的作用。可以说，整个人类的进化史，同时也是一部人类信息活动的演进史。信息的积累和传播，是人类文明进步的基础，推动了人类的进化。在人类的整个历史发展中，经历了五次巨大的信息变革。每一次信息变革都对人类社会的发展产生了巨大的推动力，带来飞跃式的进步。人类经历过的五次信息革命依次为：语言的诞生、文字的出现、印刷术的发明、电报和电磁波的发明、计算机和通信技术的利用。语言的诞生使得人类信息活动的范围和效率有了飞跃性的提高。人类的信息活动从具体走向抽象。文字的出现打破了时间和空间的限制，使信息可以传播得更久、更远。印刷术的发明使人类信息传递的速度和范围急剧地扩张，人类信息的存储能力也进一步加强，并初步实现了信息共享。电报和电磁波的发明促发了电信革命的实现，是人类划时代的进步。现代意义上的信息技术，是在电信革命之后才产生和发展起来的。计算机和通信技术的利用使计算机与通信技术融为一体，让信息处理第一次达到了一体化和自动化的程度，从而实现了人类历史上第五次信息变革。信息不仅推动了人类社会的进化，而且创造了越来越多的财富，使得人类快速进人了信息社会。在信息社会里，信息已成为一种十分重要的资源，与物质、能量并称为人类社会赖以生存、发展的三大基础，创造出更多的财富。目前，以开发和利用信息资源为目的的信息经济活动正迅速扩大，成为了国民经济活动的主要内容。信息经济在国民经济中的地位越来越重要，从根本上改变人们的生活和工作方式。信息社会究竟有何特征呢？学界对此争论比较多，至今没有统一的定论。在国内，顾明远先生在其《关于教育现代化的若干问题》一文中的观点比较有代表性。他认为，信息社会的基本特征可以概括为：信息化；智能化；国际化；未来化。美国社会预测学家约翰，奈斯比特则认为，信息社会具有以下特点：信息是经济社会的驱动；信息和知识在经济增长因素中起着举足轻重的作用；人们的时间和生活观念总是倾向未来；人与人相互交往的增多，使竞争和对抗成为人们相互作用的主要表现形式。其中，“智力工业”、“知识工业”是信息社会的核心工业，这是信息社会的最重要的特点。