在现代社会，政府履行职责，开展经济社会公共事务管理，涉及诸多领域，因而政府财政支出门类繁多。为了进行政府经济理论研究，加强政府支出管理，可选择不同标准，对政府支出进行分类。
一、政府支出按政府职能分类
政府支出为政府履行内外职能提供财力保障，因而按照政府职能划分，政府财政支出可分为经济建设费、社会文教费、国防费、行政管理费和其他支出五大类。（1）经济建设费。即政府直接同于国家经济发展方面的支出，如基本建设投资；国有资本经营预算支出；农业支出；工业、交通、商业等部门的事业费；国家物资储备支出等等。（2）社会文教费。包括用于文化、教育、科学、卫生、出版、通信、广播、文物、体育、地震、海洋、计划生育等方面的经费、研究费和补助费等。（3）国防费。包括各种武器和军事设备支出，军事人员给养支出，有关军事的科研支出，对外军事援助支出，民兵建设事业费支出，用于实行兵役制的公安、边防、武装警察部队和消防队伍的各种经费，防空经费等。（4）行政管理费。包括用于国家行政机关、公安机关（包括国家安全机关）、司法机关、检察机关、驻外机构的各种经费、业务费、干部培训费等。（5）债务的支出。包括内外债还本付息支出。（6）其他支出。这类分类的优点，是可以分析一定时期内政府履行其职能的重点，以及政府职能的变迁。如我国在计划经济管理体制下，基本建设支出占政府支出的比例较高，有些年份甚至高达40%。而在社会主义市场经济体制下，政府不再是市场投资的主体，基本建设投资在政府财政支出中所占比例一般不到10%，相反，社会文教费支出则大幅度上升，体现了政府职能的转变。
二、政府支出按经济性质分类
按照按经济性质分类，政府支出可分为购买性支出、转移性支出。购买性支出，是指政府以购买者的身份在市场上采购所需的商品和劳务，用于满足社会公共需要。政府购买性支出，遵循市场经济的基本准则，即实行等价交换。对市场运行而言，购买性支出，对消费和生产具有直接影响，可广泛用于调节各项经济活动。一定时期内政府购买性支出的规模与结构，对市场物价、有关产业发展有重要调控作用。一般而言，发展中国家社会生产力水平低，基础设施落后，国民经济面临工业化的繁重任务，政府财政支出中购买性支出占较大比重；转移性支出，是指预算资金单方面无偿转移支出，如社会保障支出、财政补贴等。由于转移性支出是价值单方面无偿转移支出，因此不可能遵循等价交换的原则，而是为了实现政府特定的经济社会政策目标。与购买性支出相比，转移性支出的重点在于体现社会公平，而对市场经济运行的影响则是间接的。在经济发达国家，市场发育程度高，社会基础设施比较完善，政府一般不直接参与经济活动，财政分配政策重点倾向于体现社会公平，因而转移性支出占较大比重。这种分类方法的优点是，以此可分析政府预算政策在公平与效率之间的权衡和选择，以及政府对市场运行干预的广度、深度，以及国家所处的经济社会发展阶段。
三、政府支出按支出具体用途分类
按支出具体用途分类，政府支出主要包括：（1）基本建设支出。（2）企业挖潜改造资金。（3）科技三项费用。反映新产品试制费、中间试验费、主要科学研究补助费等科学技术三项费用。（4）农业支出。包括行业管理、自然灾害救助、农业生产资料补贴、农业资源和环境保护、土地管理支出等。（5）林业支出。包括行业管理、森林救灾、天然林保护、退耕还林、森工、造林、防沙治沙等。（6）水利和气象支出。包括水利行业管理、防汛抗旱、水文水质水土水资源管理、水利建设、气象支出等。（7）工业交通等部门的事业费。（8）教育事业费。包括高等学校经费、中等专业学校经费、中学经费、小学经费等。（9）科学事业费。包括自然科学事业费、科协事业费、社会科学事业费等。（10）卫生经费。包括卫生事业费、中医事业费、行政事业单位医疗经费等。（11）抚恤和社会福利救济费。包括抚恤事业费、安置事业费、社会救济福利费、救灾支出、残疾人事业费等。（12）社会保障补助支出。包括财政对社会保险基金的补贴支出、社会保险经办机构经费、国有企业下岗职工基本生活保障补助等。（13）国防支出。包括军费、国防科研事业费、民兵建设费、专项工程事业费。（14）行政管理费。包括人大经费、政府机关经费、政协经费、社会团体经费等。（15）外交外事支出。包括外交支出、国际组织支出及偿付外国资产支出、地方外事费、对外宣传经费、边境联检费等。（16）公检法司支出。包括公安支出、国家安全支出、检察院支出、法院支出、司法支出、监狱支出、劳教支出等。（17）支援不发达地区支出。（18）债务本息支出。（19）其他支出。
政府支出按具体用途分类，2006年以前是同国家预算科目的设置相一致的，这种分类可以全面地反映财政资金的安排和使用，有利于各级预算的编制和执行，可以更好地对各项支出进行管理和监督。
四、政府支出按其功能分类
按其功能分类，政府支出具体包括以下内容：（1）一般公共服务支出。包括人大、政协事务、政府办公厅及相关事务、计划、统计事务、财政、审计事务、知识产权事务、海关检疫检验事务、工商与技术监督事务、人事、档案与检察事务、民族、华侨与宗教事务、国土资源与测绘实物、地震、海洋、气象事务、党派社团事务、国债事务及其他。（2）外交支出。包括外交管理事务、驻外机构、国际组织、对外合作与交流、边境勘界联检等。（3）国防支出。包括现役部队、国防后备力量动员、国防动员及其他支出。（4）公共安全支出。包括武装警察、公安、国家安全、检察、法院、司法行政、监狱、劳教、国家保密等支出。（5）教育支出。包括普通教育、职业教育、成人教育、远程教育、留学教育、特殊教育、干部教育及其他支出。（6）科学技术支出。包括科学技术管理事务、基础科研、社会公益研究、高技术研究、应用技术研究与开发、科技成果运用、科技服务、社会科学、科普等支出。（7）文体广播支出。包括文化、体育、广播影视、新闻出版、文物等支出。（8）社会保障和就业支出。包括社会保障和就业管理事务、财政对社会保险基金补助、补充全国社会保障基金、行政事业单位离退休支出、国有企业下岗职工生活补助、促进就业、抚恤优待、安置、社会福利、残疾人事业、社会救济、自然灾害生活救助等支出。（9）医疗卫生。包括卫生、中医、药品监督、医药事务、人口与计划生育、行政事业单位医疗等支出。（10）环境保护支出。包括环境保护管理事务、环境监测与检察、污染治理、城乡社区环境卫生、天然林保护工程、退耕还林等支出。（11）城乡社区事务支出。城乡社区管理事务、城乡社区规划与管理、城乡公共设施、城乡社区住宅等支出。（12）农林水事务支出。包括农业、林业、水利、扶贫、农业综合开发等支出。（13）交通运输支出。包括公路运输、水路运输、铁路运输、民用航空运输等支出。（14）工业商业金融等事务支出。包括采掘业、制造业、建筑业、电力、邮政电信、旅游业、外经外贸外资与境外、粮油事务、商业流通与物质储备事务、金融保险业等支出。（15）其他政府支出。包括未划分到以上功能中的财政支出。这种政府支出划分方法，有利于体现政府各项支出在经济社会发展过程中所体现的功能、作用，可分析资源在不同领域的配置状况。
五、政府支出其他分类方法
1. 政府支按部门划分
按部门分类，政府支出可分为工业部门、农业部门、商务部门、交通运输部门、科技部门、教育部门、文化部门、社会保障等部门支出。这种分类方法，一方面，可以分析政府的部门政策导向，一般而言，政府对那些部门投入多，那些部门事业发展快；另一方面，将政府支出按部门分类，直接为编制部门预算服务。
2. 政府支出按预算编制方法划分
政府支出按预算编制方法，可分为经常性预算支出、资本性预算支出。经常性预算支出，是指满足政府履行日常内外职能所需要的支出，这部分支出一般都是无偿性支出；资本性预算支出，是指投入社会再生产领域，形成各类资产的支出，这些资产以后可为国家财政带来利税收入。将预算支出分为经常性预算支出、资本性预算支出，可分析政府履行基本公共管理职能与干预经济运行之间的关系。
3. 政府支出按预算管理体制划分
政府支出按预算管理体制划分，可分为中央预算支出、地方预算支出。中央预算支出，是指中央政府满足全国性和跨区域性公共物品服务的支出，体现中央政府职能实现的程度；地方预算支出，是指地方各级政府满足区域性公共物品服务支出。这种分类方法，可以分析各级政府履行其职能的具体情况，以及政府间财政分配关系。
六、国际组织及有关国家政府支出分类简介
1. 美国联邦政府按功能分类的支出
美国联邦政府按功能分类的支出包括：国防、外交、基础科学、航天与科技、能源、自然资源与环境、农业、商业与房屋贷款、交通运输、社区与地区发展、教育、培训、就业及社会服务、保健、医疗、收入保障计划、社会保障、退伍军人补贴及服务、司法费用、政府一般开支、净利息支出、未分配的补偿收入等。经济合作与发展组织：《比较预算》，人民出版社2001年版，第352页。
2. 日本政府按功能分类的支出
日本政府按功能分类的支出包括：社会保障支出、教育和科技支出、国家债务费用、养老金支出、地方财政支出（地方分享税）、国防支出、公共工程支出、经济合作支出、小企业支出、能源支出、食品检查支出、工资增加储备、储备金、给工业投资特殊账户的转移支付等。经济合作与发展组织：《比较预算》，人民出版社2001年版，第236页。
3. 联合国政府功能分类体系（COFOG）
功能分类是根据政府活动的目的进行分类，如教育、社会保障、住房等。联合国政府功能分类，体现在其国民账户核算体系和政府财务统计分析体系手册中。这一体系的目标是为国际比较提供一个分类标准，它包括14个主类、61个类和121个次类。其中，14个主类包括：核心公共服务和改革秩序中的一般公共服务、警察和安全事务；防务；社会服务中的教育事务和服务，保健事务与服务，住宅、供水和卫生，文化娱乐；经济事务中的燃料和能源事务，农业、森林和渔猎，矿产开采与建设，交通和通讯，其他经济事务与服务；未包括于一级分类中的支出。亚洲开发银行：《政府支出管理》，人民出版社2001年版。
4. 国际货币基金组织的政府财政统计分类体系（GFS）
在国际货币基金组织的政府财政统计分类体系（GFS）中，其经济分类包括水平与服务支出（工资与薪金、雇员养老金、其他商品与服务）、补贴、经常性转移支付、利息、资本性支出（资本支出和资本转移）、贷款减还款的净额。
上述国际组织及有关国家政府支出分类，有其不同的分类背景、标准，与我国具体国情有较大差距，但可为我国改革政府支出分类制度，研究支出管理规律，提高支出效益提供参考。