当早期微型计算机于20世纪80年代开始进入人们的家庭时，从电脑游戏的角度来说其图形处理能力是非常有限的。计算机处理文字文本的效率要比处理图形高得多，因此很自然，随着射击及其他动作游戏的发展，以文本为基础的游戏也有了发展（当然，为早期的大型计算机编写的游戏《龙与地下城》在这方面也是先驱）。文字冒险游戏为玩家提供了多种可供选择的路径在文本环境中前行；在实际操作中，这种前行通常严格限定为解决各种不同的谜团和问题，并且往往只有一种路径可以成功过关。

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[HT7.5ZDX]迈克尔·德特里夫森（Michael Detlefsen）的文字冒险游戏《星星之门》（The Star Portal）的截屏[HJ]

　　大部分冒险游戏建立在《指环王》似的幻想风格基础上，在某种程度上也是建立在科幻小说、推理小说和侦探故事基础上。尽管高度图像化的动作游戏在不断发展，但在很长一段时间里，文字冒险游戏依旧吸引了大批热衷的读者/玩家，而且其中一些文字冒险游戏不管在结构还是文本上都显得相当有野心。安东尼·涅茨（Anthony Niesz）和诺曼·霍兰（Norman N. Holland）（以研究读者反应著称）在《批评探索》（Critical Inquiry, 1984）上发表了题为“交互性小说”的论文——在文中他们探讨的正是这种文字冒险游戏。虽然，从文中可以明确发现他们两人对游戏其实并不了解，但他们提出的“交互性小说”这一术语却引起了人们的关注。

早期的超文本小说家似乎都强烈渴望把自己与文本冒险游戏区别开来——超文本出版商东门系统公司（Eastgate Systems）使用的口号“严肃超文本之源”（the source of serious hypertext）似乎回应了这种渴望。最近，超文本小说作者已经接纳游戏等方面因素作为超文本文学和赛博文学的核心组成部分，并且承认文字冒险游戏作为最早的及具有经济效益的数字文学形式的地位。