大学是培养人才的摇篮，用什么方式培养学生，就会产生什么样的人才。在美国哈佛大学，有两项改革深深影响着传统的人才培养模式，即废除必修课制度和扩大学生规模。这两项改革在客观上导致了各种课外活动组织的出现。有人曾以“课外活动对学生的影响”为课题进行了调查研究，结果发现：即使学生把相当的精力放在学习之外的一两项活动上，哪怕每周花上20小时，也不会对学习成绩产生多大影响。但是，是否参与这些活动，却会严重地影响到学生对大学生活的总体满意度。前哈佛校长德里克·博克就曾指出：课外活动所起的作用是“教会学生如何有效地与他人合作，如何扮演好领导下属与服从领导的角色”。哈佛计算机专业的一位毕业生这样谈及他的成功经验：“我所听过的计算机课程都很棒。但是课堂教学的大部分内容，我通过自学也能掌握。我在哈佛学到的最重要的东西来源于管理‘学生宿舍餐厅’的经验。”课外活动要求学生通过集体努力，以实现他们共同的目标，而学术生活则很少为学生提供这样的机会。因为所有能被哈佛录取的学生都是足够聪明的，在这种情况下，课外活动中的各种团体为每一个成员创造了锻炼和实践的机会，尤其是领袖人物。因为担任领袖的经历使他们比平均成绩优异的学生更可能在未来的工作岗位上取得成功。因此，大学除了为学生安排课堂学习外，还应注重提供课外活动的机会。只有这样，大学所培养出来的学生才能更好地满足社会的需求。