我们简要介绍一下但丁的生平。但丁(Alighieri Dante)，生于公元1265年，卒于公元1321年。他出生于佛罗伦萨（时为意大利的一个小公国）一个小贵族家庭，从小喜爱写诗绘画。值得一提的是，他到18岁的时候写的抒情诗已经小有名气，跟艺术界的接触也比较多，例如文艺复兴初期著名画家乔托等人，现在保留下来的唯一的但丁画像就是乔托所作。此外但丁还当过军人，也参加过医生和药剂师的行会。到1295年他30岁左右时，有过一段从政的经历，曾经当上佛罗伦萨六大执政官之一。在政治上，他主张意大利摆脱教会控制，支持神圣罗马帝国对意大利的统一。这些经历对但丁的思想以及他日后的文艺创作都有着不小的影响。在他从政过程中也有曲折，当时意大利有两股敌对势力，一股是黑党，另一股为白党。黑党虽然由他的亲戚主政，实际上由教皇把持并受到法国军队的支持，但与他的政见不合；由于他政治上支持白党，所以遭到黑党迫害。1302年1月黑党在佛罗伦萨掌权后，但丁被判处终身流放，两个月后又被改判为火刑处死，但丁因此逃离了佛罗伦萨，到了维洛那（意大利城市），并在这里开始了《神曲》的创作。

但丁的作品有《飨宴》（1304—1308），计划写15卷，但最终只完成了4卷；同期还有作品《论俗语》，也没能最终完成；此外还有晚年创作的《神曲》。《神曲》不仅是中世纪、文艺复兴之交意大利的伟大作品，而且堪称整个西方文学的最高成就之一。