仅就理论本身而言，明治维新（1868）后不久马克思主义便传入日本。1870年，加藤弘之在《真政大意》中曾提及“社会主义的经济学”，同年西周在《百学连环》中也论及共产党和社会党，1881年小崎弘道出版《论近代社会党的原因》。然而，明治初期的马克思主义还只是书斋中的理论而已，和日本社会现实没有什么联系。随着日本资本主义的发展，尤其是经过甲午战争和日俄战争，社会矛盾日益显露，马克思主义才作为批判和改造日本社会现实的有力武器慢慢地被认识和得到深入研究。今天，马克思主义和马克思主义文艺理论已经成为日本现代思想的重要组成部分。当然，这不单是由于马克思、恩格斯、列宁等人的著作已经大量被翻译介绍到日本，更是因为在介绍的过程中日本的革命活动家和知识分子立足于日本近现代社会文化现实之上，发展、丰富了马克思主义和马克思主义文艺理论。任何一种有生命力的思想，都必然是深深地扎根于其所形成的社会环境和民族精神土壤之中，并同时对所处时代的社会发展和精神形成发挥作用。

本章将从日本的社会结构、大众化社会、传统文化三个方面对日本马克思主义文艺理论产生和发展的文化语境作一个概述。